寶馬在方向盤創新設計方面有悠久的歷史，最新的專利申請表明，寶馬正在開發一項方向盤新技術，可以讓方向盤在我們眼前改變形狀，對于自動駕駛以及緊急情況的效果最為顯著，為司機提供更多的空間，提升安全性。

這種方向盤被稱為變形式方向盤，其輪圈由多個輪圈零件組成，為了實現變形，其中的一些輪圈零件還可以彼此相對轉動。方向盤除了可以變為圓形之外，還可以轉換成近似橢圓形。其中，在可以繞圓形中心點旋轉的方向盤對中位置時，橢圓形的長半軸至少保持基本水平對齊。這時，可以通過設置在方向盤輪圈上的控制桿把輪圈零件移動到對中位置，使方向盤橢圓形的長半軸不大于方向盤圓形時直徑的一半。在對中位置，中央輪圈側邊零件最好牢固連接到中央方向盤罐狀結構上，轉動一個引發形狀改變的執行器，然后再回轉，使方向盤對中位置下輪圈側邊零件處于圓形中心點方向，從而實現方向盤從圓形過渡到橢圓形。

此次曝光的新專利表明寶馬計劃將方向盤技術進一步發展，這項發明已經獲得了汽車安全研究人員的支持。早在2017年，斯坦福大學的研究人員對可改變形狀機械方向盤進行了臺架測試。測試結果表明，在緊急情況下要讓司機重新控制自動駕駛汽車時，對于司機的反應時間來說，機械改變形狀的方向盤比起使用閃爍LED燈警告的方向盤更快一些。

由此，斯坦福大學研究得出結論：“司機對機械方向盤的體驗表現明顯好于LED方向盤。也就是說，利用機械動作發出的警報要比單純的視覺警報更為有效。”

此前，2018年洛杉磯車展上，寶馬曾帶來了Vision iNext概念車，其方形方向盤的設計可以讓司機能夠輕松地在自動駕駛模式與主動駕駛模式之間切換，這種不同尋常形狀的方向盤有助于司機更容易意識到汽車的轉向角。

據悉，變形式方向盤有望在2021年推出的iNext量產車上使用，后者可能會采用iX5車型名。寶馬已經確認，iNEXT量產版的方向盤將配備光纖，可以通知司機自動駕駛模式是否能用，同時也能警告司機需要重新上手駕駛。變形式方向盤仍需幾年的時候才能真正列裝，應該不太可能出現在iNext量產版的早期車型之上。